Hay juegos que simplemente cuentan una historia tan entretenida y bien lograda que uno realmente siente que estamos viviendo en ella y Trails in the Sky 2nd Chapter es una de esas aventuras. La nueva entrega de Nihon Falcom retoma el viaje de Estelle Bright justo donde terminó su predecesor y construye sobre sus personajes, su mundo y todos los acontecimientos anteriores para ofrecer una experiencia RPG enorme, emotiva y repleta de detalles. Si tuvieron la oportunidad de probar la demo probablemente ya descubrieron una de sus primeras sorpresas, el prólogo puede extenderse durante varias horas, aproximadamente entre cuatro y cinco, así que conviene ponerse cómodos porque esto es apenas el comienzo de una aventura realmente extensa. La buena noticia es que lo que hagan en la demo, se pasa al juego completo.

Y aquí hay algo importante para quienes estén pensando en entrar por primera vez: es muy recomendable haber jugado Trails in the Sky 1st Chapter y, aunque existe un resumen para refrescar los acontecimientos anteriores y puedan comprender las referencias en esta nueva entrega, la experiencia cambia por completo cuando conocemos a Estelle, Joshua, Liberl y al resto de personajes desde el principio. La razón es que este mundo tiene memoria, los habitantes reconocen a Estelle, los personajes secundarios continúan sus propias historias y determinadas conversaciones adquieren un significado especial dependiendo de lo que hicimos anteriormente; incluso regresar a una ciudad conocida puede convertirse en una pequeña recompensa, porque encontramos nuevas conversaciones, cambios en la vida de sus habitantes y situaciones que demuestran que el mundo continúa avanzando aunque Estelle no esté presente. Y es uno de los mayores aciertos de Trails, hacer que Liberl se sienta como un lugar real y no simplemente como un escenario creado para avanzar entre misiones.

La historia de Trails in the Sky 2nd Chapter vuelve a poner a Estelle en el centro después de la desaparición de Joshua, pero su búsqueda personal pronto se mezcla con una amenaza mucho mayor relacionada con Ouroboros y los acontecimientos que ponen nuevamente en peligro la estabilidad de Liberl. Hay conspiraciones, conflictos políticos, tecnología, enemigos formidables y una amenaza que aumenta progresivamente, pero el verdadero corazón de esta aventura sigue siendo nuestra protagonista Estelle, quien ya no trata únicamente de demostrar que puede convertirse en una gran Bracer, sino de comprender las responsabilidades que acompañan a ese papel mientras intenta lidiar con una pérdida que la afecta profundamente. Su personalidad alegre, impulsiva y en ocasiones despistada continúa intacta, pero ahora adquiere una nueva dimensión, tiene un brillante optimismo que se convierte en la forma que tiene de enfrentarse a personas que han perdido la esperanza, detalle que brinda de emotividad a la narrativa. A su alrededor también encontramos personajes varios con oportunidades para demostrar que son mucho más que simples integrantes de nuestro equipo, incluso numerosos NPC cuentan con pequeñas historias que evolucionan durante la aventura, algo que hace que cada regreso a una ciudad tenga potencial para descubrir algo nuevo. Cómo dije, tenemos aquí un mundo que realmente se siente vivo y eso es magnifico.

En cuanto a la jugabilidad, Trails in the Sky 2nd Chapter mantiene la esencia del JRPG clásico y la lleva un paso más allá con una combinación muy llamativa de acción en tiempo real y estrategia por turnos, así que durante la exploración podemos enfrentarnos directamente a enemigos menores mediante combates en tiempo real, utilizando ataques y habilidades para avanzar rápidamente, o podemos aturdir a determinados enemigos antes de pasar al sistema de combate por turnos. Una vez dentro de estos enfrentamientos la estrategia adquiere todo el protagonismo pues hay que prestar atención al posicionamiento, las áreas de efecto, los estados alterados, los tiempos de lanzamiento, las habilidades especiales y el orden de actuación de cada protagonista de la batalla. El sistema en general resulta accesible para quienes no tengan demasiada experiencia en los RPG, pero ofrece profundidad de sobra para quienes disfrutan analizando cada combate. Además, los distintos niveles de dificultad permiten adaptar la experiencia tanto a quienes quieren concentrarse en la historia como a los jugadores que buscan un verdadero desafío y sí, habrán enemigos que en pocos movimientos los podran acabar por completo a ustedes y todo su equipo, así que puede ser un buen reto en niveles altos.

La exploración también es una parte fundamental de la experiencia, aunque el mundo puede parecer abierto, está construido principalmente mediante caminos y rutas con diferentes desvíos, ciudades, pueblos, fortalezas, mazmorras y zonas ocultas; siempre hay algún motivo para abandonar el camino principal, con cofres, enemigos especiales, objetos, nuevas rutas o alguna misión secundaria que puede terminar revelando otra pequeña historia. Las misiones opcionales son muy interesantes porque muchas de ellas conectan con personajes que quizá ya conocían (si jugaron el título pasado) y con acontecimientos anteriores. No todas tienen la misma profundidad y algunas pueden sentirse más tradicionales, pero cuando una misión consigue recuperar a un personaje conocido o recordar algo que Estelle hizo anteriormente la sensación de continuidad es fantástica. A esto se suman actividades como la pesca y la cocina, mientras que los orbamentos, el equipamiento y la personalización permiten adaptar a los personajes a nuestro estilo de juego. En términos generales Trails in the Sky 2nd Chapter es una experiencia sumamente completa, desde su narrativa, jugabilidad, mecánicas, personajes, y apartado visual y sonoro, lo cual me lleva al siguiente punto.

Visualmente, Trails in the Sky 2nd Chapter está lleno de vida la presentación de arte y gráficos, las animaciones, las expresiones faciales y el movimiento de cámara sobre todo en habilidades especiales, hacen que las escenas importantes tengan mucho más impacto, mientras que la dirección artística conserva el encanto que caracteriza a la saga. Creo que no busca competir con las grandes producciones mediante un realismo gráfico, sino aprovechar una identidad visual muy marcada para hacer que ciudades, personajes y escenarios resulten memorables. Para los fans al anime y al JRPG, es una combinación que funciona muy bien. La música por su parte es otra protagonista, acompañando tanto los momentos tranquilos como las batallas y las escenas dramáticas, mientras que las voces aportan una dimensión adicional a los momentos más importantes, especialmente gracias a la interpretación de Estelle. Estamos ante un juego sumamente cuidado en todos los sentidos y que mejor aún, les entregará horas y horas de diversión.

Lo mejor de Trails in the Sky 2nd Chapter es que sabe qué desea entregar, una aventura larga, personajes con personalidad, un mundo que recompensa la curiosidad, combates con profundidad y una historia que se toma su tiempo para desarrollar sus ideas. Sí, hay momentos con mucho diálogo y algunas misiones secundarias más sencillas, pero para quienes disfrutan hablando con NPC, explorando cada rincón y descubriendo pequeños detalles, esa cantidad de contenido es parte del encanto, y después las horas, Liberl deja de sentirse como un simple mapa y comienza a sentirse como un lugar conocido, lleno de personas cuyas vidas continúan evolucionando.

Trails in the Sky 2nd Chapter es en definitiva una experiencia que los fans de los JRPG deberían tener muy presente. Su combinación de narrativa, personajes, exploración, combates por turnos y acción en tiempo real consigue ofrecer una aventura enorme sin perder de vista lo que realmente importa: hacer que el jugador se encariñe con su mundo. Es una continuación que recompensa haber vivido el primer capítulo (así que realmente recomiendo que jueguen o investiguen sobre su pasada entrega) y que demuestra por qué Trails se ha ganado un lugar tan especial entre los fans. Si buscan una aventura de muchas horas, una historia emotiva, personajes memorables, una estética con encanto y un sistema de combate capaz de adaptarse tanto a principiantes como a jugadores con experiencia, este viaje por Liberl tiene prácticamente todo lo necesario para convertirse en uno de esos JRPG que recordarán por mucho tiempo.

Trails in the Sky 2nd Chapter está disponible en PC (Steam), PlayStation 5, Nintendo Switch y Nintendo Switch 2.