Sin duda hay juegos de estrategia que parecen complicados a primera vista, pero que consiguen ser interesantes cuando comenzamos a descubrir sus posibilidades y creo que The Red Cathedral: Digital Edition es un buen ejemplo de ello. La adaptación digital del reconocido juego de mesa diseñado por Sheila Santos e Israel Cendrero llega a Steam, iOS y Android con una propuesta que combina la construcción, administración de recursos y competencia entre jugadores (también single player), pero con una ventaja importante, que ahora es mucho más sencillo disfrutarla sin necesidad de tener el juego de mesa físico.

La historia del título nos sitúa durante el reinado del zar Iván el Terrible, quien ha ordenado construir una catedral para conmemorar sus victorias militares, así que nuestra misión será dirigir un equipo de constructores y demostrar que somos los más eficientes para completar el monumento; entonces para conseguirlo tendremos que reunir materiales, construir diferentes secciones y decorar la catedral con el objetivo de obtener el mayor prestigio y ganarnos el favor del zar.

Aunque esta premisa puede sonar un poco compleja para quienes no conocen el género, lo cierto es que The Red Cathedral tiene una propuesta bastante fácil de entender ya que el reto no está en aprender cientos de reglas, sino en descubrir cómo aprovechar cada turno para conseguir mejores resultados que nuestros competidores o la IA si juegan en modo solitario.

La dinámica principal de The Red Cathedral: Digital Edition consiste en realizar tres actividades: conseguir recursos, reclamar partes de la catedral y utilizar los materiales necesarios para construirlas, y también podremos decorar las estructuras para conseguir más prestigio y mejorar nuestra puntuación, como ya dije.

Para entenderlo mejor, imaginemos que queremos construir una de las torres de la catedral, entonces primero tendremos que reclamar ese espacio y después conseguir los materiales que necesita; una vez que los tengamos, podremos completar la construcción y avanzar hacia nuestro objetivo. El problema es que nuestros recursos son limitados y cada decisión consume oportunidades que podríamos aprovechar de otra manera. Por eso, no siempre será buena idea construir inmediatamente o reclamar todas las secciones disponibles, en ocasiones convendrá reunir materiales antes de comprometernos con una nueva construcción, mientras que en otras tendremos que actuar rápidamente para evitar que nuestros rivales se adelanten. Es algo como aprender a arriesgar nuestros movimientos, pero usando la estrategia con cuidado.

Y esta es la esencia de The Red Cathedral, aprender a organizar nuestros recursos y pensar qué movimiento nos conviene más; como mencioné, sus reglas son accesibles, pero conseguir una estrategia realmente efectiva requiere observar el tablero y anticipar nuestras siguientes acciones.

Uno de los elementos más interesantes es el sistema de mercado, que utiliza dados para determinar los recursos que podemos conseguir; estos dados se encuentran distribuidos alrededor de un recorrido circular y cuando seleccionamos uno, su valor determina cuántas posiciones avanzará. Ahora, dependiendo del lugar donde termine, obtendremos determinados materiales que podremos utilizar posteriormente para construir la catedral, lo que significa que no basta con elegir cualquier dado pues también debemos fijarnos en los recursos que necesitamos y en las oportunidades que podemos preparar para los siguientes turnos.

Aunque al principio esto puede parecer una mecánica sencilla, pronto descubriremos que tiene bastante profundidad ya que elegir un dado puede ayudarnos a completar una construcción, conseguir materiales que nos faltan o preparar una jugada que nos beneficie más adelante. Lo mejor es que este sistema mantiene las partidas interesantes sin exigir que seamos expertos en juegos de estrategia y poco a poco iremos comprendiendo cómo funciona el mercado y encontrando mejores maneras de aprovecharlo. The Red Cathedral: Digital Edition brilla porque se va desarrollando como un juego intuitivo donde obviamente lo primordial es prestar atención, pero la lógica de sus mecánicas son accesibles si tienen algo de experiencia en juegos de mesa.

Otro de los mayores aciertos de The Red Cathedral: Digital Edition es que traslada la experiencia del juego de mesa a dispositivos digitales sin complicar las cosas; la aplicación se encarga de administrar los componentes, gestionar las acciones y mantener actualizado el estado de la partida, por lo que podemos concentrarnos en jugar, en lugar de preocuparnos por organizar físicamente un tablero. Esto representa una ventaja importante especialmente para quienes sienten curiosidad por los juegos de mesa modernos, pero no tienen experiencia con ellos o no cuentan con un grupo de amigos para organizar partidas. O espacio para colocar todas las unidades del juego.

Por otro lado los menús son sencillos de entender y el tutorial paso a paso explica las mecánicas mientras aprendemos a jugar, de esta manera no necesitamos conocer previamente el reglamento ni pasar demasiado tiempo intentando comprender cómo funciona cada elemento. Podemos comenzar con las instrucciones básicas y descubrir las posibilidades estratégicas conforme avanzamos de una forma orgánica. En pocas palabras, tenemos la oportunidad de disfrutar de un juego de mesa estratégico sin necesitar espacio para desplegarlo, preparar sus componentes o aprender todas las reglas por nuestra cuenta, tan solo basta con iniciar una partida y dejar que el propio juego nos guíe.

Otra característica interesante es la variedad de opciones disponibles, ya que The Red Cathedral: Digital Edition permite partidas de uno a cuatro jugadores y cuenta con multijugador local y en línea, además de compatibilidad multiplataforma. Es una buena manera de mantener viva la experiencia competitiva y descubrir diferentes estrategias, ya que cada persona puede tomar decisiones distintas para conseguir materiales y construir sus secciones de la catedral.

Por otro lado, si preferimos jugar por nuestra cuenta, también existe un modo individual contra la IA que ofrece varios niveles de dificultad, dicha modalidad resulta útil para aprender con calma, experimentar con distintas estrategias y mejorar nuestras decisiones antes de enfrentarnos a otros jugadores, así que simplemente podemos iniciar una partida cuando queramos, sin tener que organizar reuniones ni depender de que alguien más esté conectado.

The Red Cathedral: Digital Edition es una adaptación que se presenta de una manera mucho más cómoda y accesible; su combinación de construcción, gestión de recursos y estrategia ofrece partidas entretenidas. Sin duda uno de sus mayores puntos positivos es lo fácil que resulta comenzar a jugar. El tutorial explica las reglas, los menús son intuitivos y la automatización permite olvidarnos de la administración física del tablero, además, sus modalidades individual y multijugador ofrecen suficientes alternativas para disfrutarlo tanto en solitario como acompañado.

Claramente su propuesta quizá no sea para quienes buscan acción constante o grandes historias, pero sí para aquellos jugadores que disfrutan de los juegos de mesa estratégicos y quieren probar algo diferente; incluso si nunca han tenido contacto con el juego de mesa (como yo) pueden encontrar aquí una buena oportunidad para descubrir este tipo de experiencias.