¿Qué pasaría si pudiéramos abrir nuestro propio salón de maquinitas y llenarlo poco a poco con arcades, luces de neón, comida rápida y otras atracciones? Pues esa es justamente la propuesta de Retro Arcade Shop Simulator, un simulador de gestión que llega a Early Access con una fórmula sencilla, accesible y sobre todo muy entretenida.

Como en todos, o al menos la mayoría de este tipo de simuladores, en nuestro inicio tenemos un local prácticamente vacío, sucio y poco dinero en el bolsillo para empezar a trabajar, y a partir de ahí cada ficha contara para mantener al público interesado en regresar y descubrir las nuevas atracciones que se nos ocurra colocar. Obviamente compramos nuestras primeras máquinas, organizamos el espacio, limpiamos, reparamos lo que se estropea y esperamos a que los clientes comiencen a gastar su dinero; en general esto parece sencillo y lo es, pero precisamente ahí está parte del encanto, que siempre hay algo que hacer de forma rápida y sin estar dando vueltas. En pocas palabras el juego es sencillo de comprender y directo, de hecho, se podría decir que ni se necesita un tutorial.

Luego de barrer y colocar nuestras primeras máquinas arcade y conforme llegan los ingresos, las posibilidades aumentan, así que podemos invertir en nuevos arcades, pinballs, revistas y juegos físicos en disco cómo debe ser (para que cada quien sea dueño de lo que paga) y máquinas de premios, pero también daremos el salto a atracciones mucho más grandes como simuladores de carreras, karts, boleras o un cine. Y, cuando el negocio empiece a desbordarnos, tocará contratar personal para encargarse de la caja, la cafetería, la limpieza o la recolección de fichas. A todo esto también contamos con minijuegos para reparar nuestras máquinas ya que de tiempo en tiempo sufrirán averías de software o hardware.

Lo mejor de Retro Arcade Shop Simulator es que no se siente como que los desarrolladores decidieron en darnos una lista interminable de tareas; el juego mantiene un ritmo bastante cómodo y nos deja disfrutar del crecimiento sin estar constantemente pendientes de decenas de indicadores, por ejemplo administrar el dinero, decidir cuándo pedir un préstamo o cuándo vale la pena invertir en una nueva atracción es importante, pero nunca llega a convertirse en una experiencia pesada.

Y por cierto otro, de los grandes atractivos es decorar y organizar nuestro propio negocio por cada sección que vayamos abriendo, y podemos modificar habitaciones, colocar máquinas, cambiar paredes y pisos, añadir iluminación, poner música y construir poco a poco un local que realmente se sienta nuestro. Básicamente empezamos con cuatro paredes polvorientas y unas horas después, podemos tener un auténtico monstruo del entretenimiento lleno de luces y clientes.

Visualmente, Retro Arcade Shop Simulator es llamativo; sus colores, luces y el diseño de las máquinas consiguen transmitir una agradable sensación retro sin apostar por gráficos excesivamente complejos y todo luce limpio, llamativo y suficientemente detallado para que decorar el establecimiento resulte parte importante de la diversión.

Cabe decir que durante este Early Access, la experiencia ya se siente bastante estable, así que no encontré una avalancha de bugs o glitches que interrumpan constantemente la partida, aunque todavía hay aspectos mejorables como la animación de personajes; tambien el sistema de inventario y la organización de algunos productos podrían ser más claros, y sería interesante que los empleados pudieran encargarse de ciertas tareas de reposición de manera más autónoma.

Retro Arcade Shop Simulator no reinventa el género de los simuladores, y tampoco lo necesita, su fórmula funciona porque es fácil de entender, agradable de jugar y constantemente nos da algo nuevo que comprar, reparar, organizar o mejorar. Tiene ese atractivo de “hacer una cosa más” que puede convertir una partida corta en varias horas frente a la pantalla. Además, el título ya es jugable en Steam Deck, por si lo desean probar en algún formato portátil.

Si les gustan los simuladores de negocios, especialmente aquellos que permiten construir y personalizar su propio establecimiento es muy fácil recomendar Retro Arcade Shop Simulator, y si además tienen debilidad por las máquinas arcade, las luces de neón y ese sonido de las fichas cayendo, probablemente aquí encontrarán exactamente lo que estaban buscando. Ahora toca esperar cómo va evolucionando este Early Access, pero el futuro es prometedor.