Recuerdo la primera vez que puse Halo: Combat Evolved en mi Xbox original… venía de jugar shooters donde el objetivo era simplemente avanzar, disparar y llegar al siguiente nivel, pero Halo cambió por completo esa idea y de repente descubrí enemigos que reaccionaban de forma inteligente y sorpresiva, escenarios enormes que invitaban a experimentar con diferentes formas de combate, vehículos que no eran un simple añadido y un universo de ciencia ficción que parecía mucho más grande de lo que mostraba la pantalla final. Creo que fue uno de esos juegos que no solo se disfrutaba, nos hacía imaginar todo lo que podía venir después.

Desde entonces he jugado todas las entregas principales de la saga, he acompañado al Jefe Maestro en cada batalla, he visto cómo el universo Halo crecía con nuevos personajes, nuevas amenazas y nuevas historias. Por eso tenía mis reservas cuando se anunció Halo: Campaign Evolved. Aunque al jugar este remake/reimaginación de la campaña, comprendí que este proyecto no existe para reemplazar al clásico, sino para volver a despertar esa sensación de descubrimiento que experimenté hace más de veinte años. Halo: Campaign Evolved no intenta revolucionar el género como lo hizo Combat Evolved en 2001, ese momento pertenece a la historia, lo que sí consigue es evolucionar aquella experiencia con un enorme respeto por el material original, aprovechando toda la tecnología y el conocimiento que la franquicia ha acumulado durante más de dos décadas.

Obviamente, visualmente estamos ante un salto enorme gracias a que Unreal Engine 5 convierte cada escenario del anillo Halo en un auténtico espectáculo. Las montañas parecen más inmensas, los bosques transmiten mucha más vida y las estructuras Forerunner recuperan ese aire misterioso que siempre tuvieron pero ahora con una escala impresionante y misteriosa. La iluminación transforma muchos momentos clásicos, mientras que las explosiones, los efectos de energía y el nivel de detalle hacen que cada combate resulte mucho más cinematográfico y único; lo mejor es que nunca da la impresión de estar jugando algo completamente distinto… es como regresar a un lugar que ya conoces de memoria, y descubrir detalles que antes era imposible apreciar. Algunos escenarios han sido reinterpretados con nuevas rutas, mayor verticalidad y espacios más abiertos que amplían las posibilidades durante el combate, mientras otros permanecen prácticamente intactos pero con una calidad visual completamente actual. Incluso existen zonas donde ahora podemos utilizar vehículos en lugares que antes recorríamos únicamente a pie, ofreciendo una libertad que encaja perfectamente con la filosofía del juego, invitando a crear estrategias arriesgadas donde la jugabilidad y una emoción de ¨hacer cosas locas¨ nos hacen volver una y otra vez a aquel checkpoint donde parece, todo estaba diseñado para crear nuevas experiencias en cada visita. En Halo siempre ha existido ese sentimiento de ¨ahora intentemos entrar con un vehículo, o lancemos todas las granadas a ver qué pasa¨ o, quizá detenernos a ver como los marines o los Covenant tratan de luchar con los Flood, y eso en la actual nueva versión y remake, se mantiene igual y en muchos momentos se expande.

En lo jugable Halo: Campaign Evolved sigue siendo ese shooter donde cada arma tiene su personalidad, donde una granada bien lanzada puede cambiar el rumbo de un enfrentamiento y donde los enemigos obligan constantemente a pensar antes de disparar. La inteligencia artificial, que ya era una referencia absoluta en el original vuelve a sorprender gracias a pequeños ajustes que hacen que los combates se sientan todavía más dinámicos. Lo mejor es que detalles clásicos se mantienen, por ejemplo los Grunts siguen huyendo cuando pierden a sus líderes, los Elites buscan cobertura y reorganizan sus ataques, mientras el resto de enemigos responde de forma natural a cada situación. Otro punto fuerte es que la dificultad tampoco ha perdido su esencia; obviamente tenemos desde el modo más sencillo donde prácticamente pueden cruzar cada escenario corriendo o saltando partes inmensas, pero lo bueno, el modo Legendario, continúa siendo un auténtico desafío que exige mucha paciencia, estrategia y el saber aprovechar al máximo cada arma, cada cobertura y cada oportunidad.

Creo que uno de los aspectos que más disfruté fue la forma en que esta nueva versión aprovecha todo el universo que Halo ha construido durante años, la campaña principal conserva sus diez capítulos clásicos, pero incorpora un prólogo formado por tres nuevas misiones protagonizadas por el sargento Avery Johnson. Y más que un simple contenido adicional, funcionan como una excelente expansión narrativa que aporta contexto y conecta mejor algunos acontecimientos con el resto de la franquicia. También aparecen pequeños cambios durante la aventura principal que enriquecen la experiencia, ya que ahora podemos utilizar armas que no estaban disponibles originalmente y así afrontar ciertos combates con estrategias completamente distintas. Sin duda son detalles que aportan frescura, pero sin alterar la esencia que convirtió al juego en un clásico.

Si son fans y desean experimentar, otro de los grandes aciertos es Campaña Remix, que gracias al nuevo sistema de calaveras ahora mucho más amplio es posible modificar completamente las reglas de cada misión mediante efectos que alteran enemigos, armas, dificultad o situaciones inesperadas. Es un modo pensado para experimentar y redescubrir niveles clásicos desde una perspectiva completamente diferente para añadir más sorpresas y mayores retos. Incluso permite jugar toda la campaña en tercera persona, una opción que sorprendentemente funciona muy bien. Finalmente, recordemos que ahora podemos correr y eso para pasar niveles a lo bruto está genial.

Como es de esperar Halo: Campaign Evolved narrativamente también presenta una evolución evidente, las nuevas cinemáticas, la captura de movimiento y el tratamiento de los personajes consiguen transmitir mucho mejor la dimensión del conflicto y la historia en general. Halo siempre tuvo un universo fascinante, pero ahora resulta más sencillo conectar con sus protagonistas, comprender el peso de la guerra contra el Covenant y dejarse llevar por ese tono que combina acción, ciencia ficción, drama, terror y hasta humor en cada combate. Eso sí, a veces los marines repiten demasiado ciertas frases lo que desgasta la sorpresa.

Sin duda Halo: Campaign Evolved no sustituye al clásico ni pretende hacerlo, es más una celebración de uno de los videojuegos más importantes de la historia, es una evolución visual, narrativa y jugable que respeta el trabajo realizado por Bungie hace más de dos décadas y que ahora llega gracias a Halo Studios, para clásicos y nuevos jugadores que deseen disfrutar nuevamente esta historia… y bueno, también nos hace imaginar nuevas entregas y remakes de la saga. Halo: Campaign Evolved demuestra que un remake puede hacer mucho más que actualizar gráficos. Halo Studios entendió que el verdadero desafío era recuperar la magia de una obra que definió a toda una generación, y lo consigue modernizando su presentación, enriqueciendo su narrativa y refinando una jugabilidad que sorprendentemente sigue sintiéndose vigente.

No estamos ante una revolución, porque Halo ya protagonizó la suya hace más de veinte años, pero estamos frente a una evolución inteligente y respetuosa, una que entiende qué debía mantenerse intacto y qué podía crecer para conectar con una nueva generación de jugadores sin perder su esencia. Si nunca han jugado Halo, difícilmente encontrarán una mejor forma de descubrir por qué el Jefe Maestro se convirtió en uno de los grandes iconos de la industria. Y si en cambio, estuvieron ahí cuando Combat Evolved cambió para siempre nuestra forma de entender los shooters en consola, este viaje tiene la capacidad de recordarles exactamente por qué aquella aventura terminó convirtiéndose en un clásico eterno.

Halo: Campaign Evolved se encuentra disponible en Xbox Series X|S, PC (Steam, Microsoft Store), PS5 y en el servicio de Xbox Game Pass.