Echoes of Aincrad es uno de esos juegos que despiertan sentimientos encontrados… como adaptación del querido universo de Sword Art Online, logra capturar la esencia visual de Aincrad y transmitir la tensión de estar atrapado en un mundo virtual donde cada combate puede significar la diferencia entre la vida y la muerte, sin embargo, también deja claro que recrear la magia de un MMORPG tan icónico va mucho más allá de ofrecer escenarios bonitos y un sistema de combate competente.

Desde los primeros minutos es evidente que Echoes of Aincrad muestra un apartado artístico que ha recibido un gran cuidado, con ciudades, enormes llanuras, bosques y mazmorras que reflejan muy bien la identidad de Aincrad, consiguiendo que cualquier fan de Sword Art Online reconozca inmediatamente ese mundo que tantas veces ha visto en el anime. Dicho esto, la paleta de colores es muy llamativa y ciertamente el juego gana su encanto con su arte. Como menciono, los escenarios son variados y cuentan con una buena dirección artística, alternando zonas tranquilas con lugares mucho más peligrosos donde la exploración se vuelve más desafiante. La iluminación, los efectos de las habilidades y el diseño de los enemigos ayudan a crear una ambientación inmersiva durante gran parte de la aventura, aunque en términos de jugabilidad en exploración se puede sentir limitado (no podemos nadar y el juego nos devuelve a zonas, por ejemplo)

Por su parte, la banda sonora vuelve a ser uno de los grandes aciertos de la saga, con melodías que mantienen ese estilo épico y melancólico tan característico de la franquicia, acompañando perfectamente tanto los momentos de exploración como los enfrentamientos más importantes. Creo que es uno de esos elementos que rara vez decepcionan dentro del universo de SAO.

Ahora, lejos de limitarse únicamente a repetir la historia conocida del anime, Echoes of Aincrad se arriesga por introducir nuevos personajes y desarrollar un relato propio mientras mantiene conexiones con el universo original. La sensación de aislamiento, la presión constante por sobrevivir y la incertidumbre sobre el futuro en su mundo digital están presentes durante buena parte de la historia, ofreciendo una perspectiva distinta que resulta interesante incluso para quienes ya conocen la franquicia.

En su jugabilidad y como imaginarán, Echoes of Aincrad apuesta por ser un RPG de acción con combates en tiempo real que resultan fáciles de aprender (luego de un tutorial que encontré algo aburrido por cierto); este estilo de combates ofrece suficientes opciones para ir perfeccionando nuestro estilo de juego. La personalización también juega un papel importante, y no solo podremos mejorar nuestras armas, también transferir efectos especiales entre ellas para crear un equipo que realmente se adapte a nuestra forma de jugar. Es un sistema sencillo de entender, pero con suficiente profundidad para quienes disfrutan optimizando su personaje.

Finalmente a esto se suman los compañeros de aventura, quienes aportan un toque cooperativo, con habilidades de apoyo diferentes y, cuando el grupo trabaja en conjunto, los enfrentamientos contra jefes o grandes grupos de enemigos se vuelven más emocionantes, entregando una aventura que resulta más entretenida.

Otro detalle es que si hay algo que Echoes of Aincrad consigue desde el primer momento, es hacer que quieran recorrer Aincrad. Sus ciudades, campos y mazmorras recrean muy bien el mundo de Sword Art Online y transmiten esa sensación de estar viviendo una aventura dentro del famoso castillo flotante. Eso sí, la exploración está organizada mediante un sistema de misiones, así que antes de salir al exterior siempre tendremos que aceptar un objetivo, lo que hace que el progreso sea bastante guiado aunque contemos con un mundo abierto. Por otro lado, esta estructura ayuda a mantener un ritmo constante en la historia, pero también deja la sensación de que el mundo podría haber ofrecido un poco más de libertad para descubrir secretos por cuenta propia. Como dije, si ven un río no podrán simplemente cruzarlo, o si tratan de bajar por unas rocas podrán lastimarse y el juego los regresará a un punto seguro etc.

Echoes of Aincrad es un RPG de acción que consigue trasladar bastante bien la esencia visual de Sword Art Online, y ofrece una aventura entretenida para quienes siempre han querido crear su propio personaje dentro de Aincrad. Su sistema de combate funciona, la personalización de armas está muy bien planteada y la historia aporta una visión diferente sobre lo que significa quedar atrapado en un mundo virtual.

Sí, es cierto que hay decisiones de diseño que impiden que el juego alcance todo su potencial, especialmente en lo relacionado con la exploración y la interacción con el mundo, sin embargo eso no evita que la experiencia resulte divertida, especialmente cuando el combate empieza a mostrar todas sus posibilidades y la aventura reúne a un buen grupo de compañeros para afrontar los desafíos más difíciles. Echoes of Aincrad puede tener sus defectos (aquí depende ya de lo que desee el público) pero lo que es seguro, es que es una aventura capaz de ofrecer bastantes horas de entretenimiento y un viaje por Aincrad que cualquier fan de la franquicia probablemente disfrutará.

Echoes of Aincrad se encuentra disponible para PlayStation 5, Xbox Series X|S y PC vía Steam.